Per convergenza evolutiva si intende quel fenomeno per cui specie diverse che vivono nello stesso ambiente o in ambienti molto simili tra loro possono evolversi fino ad assomigliarsi.
Questa somiglianza di ottiene sviluppando strutture o adattamenti collegati alle medesime pressioni ambientali, in seguito a processi di selezione naturale. Per esempio molte specie di mammiferi marsupiali dell’Australia sono simili ad alcune specie di mammiferi placentati che abitano altre zone della Terra; quanto ai pesci e ai cetacei, l’ambiente marino ha influito in maniera determinante nell’evoluzione di entrambi gli ordini, dando loro un aspetto grossomodo simile.
Un caso di convergenza evolutiva piuttosto significativo lo possiamo vedere in queste tre immagini:
Squalo (pesce)
Delfino (mammifero)
Ittiosauro (dinosauro vissuto nel periodo Giurassico)
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