Cos’è questo segmento luminoso nel cielo? In uno degli allineamenti più precisi conosciuti in tutto l’Universo (!), la foto presentata sotto è il disco di una galassia vista quasi perfettamente di profilo. L’immagine, ripresa dal Grande Telescopio Spaziale Hubble, ci mostra quanto può essere sottile una galassia. NGC 4452, una galassia che fa parte dell’ammasso di galassie della Vergine, è così sottile che è difficile farne una classificazione. Il fatto che manchi un disco di polveri e gas che la taglia a metà (come si osserva chiaramente in alcune galassie a spirale come NGC 4565) dimostra che dovrebbe essere una galassia lenticolare del tipo low-dust (poco polverosa). Però è anche ipotizzabile che se fosse possibile vederla con un angolo più favorevole potrebbe rivelare una struttura a spirale.
Questo inusuale “segmento stellare” ha una lunghezza di 35000 anni luce. Nel centro di NGC 4452 si può notare un piccolo nucleo brillante. Nel fondo cielo si possono notare centinaia di altre galassie molto distanti.
Le galassie così sottili in realtà non dovrebbero essere particolarmente rare. Si pensa che anche la nostra Via Lattea sia altrettanto sottile.
(clicca sull’immagine per vederla ad alta risoluzione)
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