NGC 4631 è una grande e bella galassia a spirale vista “di profilo”. Si trova a 25 milioni di anni luce nella costellazione dei Canes Venatici. La sua forma particolare le ha fatto meritare il nome di “galassia balena”. Le deformazioni che presenta sono dovute alla presenza della piccola galassia ellittica, visibile poco più in alto, NGC 4627 e di un’altra galassia, fuori dal campo di questa foto, NGC 4656.
Le distorsioni e le scie di stelle e gas fanno pensare che le tre galassie abbiano avuto una serie di “incontri ravvicinati” nel passato. La galassia balena è nota anche per possedere un ampio alone di gas caldo che la circonda, visibile nei raggi x.
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