giovedì 26 febbraio 2009

L’occhio di Dio si trova nel cielo

 

Quest’occhio vi scruta dalle profondità del cielo. In realtà si tratta di una nebulosa planetaria, formata dai gas espulsi durante la fase finale della vita di una stella di massa simile a quella del nostro Sole.

NGC 7293 è visibile nella costellazione dell’Acquario e dista più di 700 anni luce da noi ed è larga 2,5 anni luce. Viene chiamata nebulosa Elica, oppure Occhio di Dio. Fu osservata per la prima volta dall’astronomo Karl Ludwig Harding nel 1824.

I gas si espandono ad una velocità di 31 chilometri al secondo e da questa velocità, conoscendo il suo diametro di 2,5 anni luce, si deduce che la nebulosa si deve essere formata 10600 anni fa.

La stella centrale (visibile nella foto) è ciò che rimane dopo che gli strati esterni dell’atmosfera stellare sono stati sparati lontano. E’ una stella molto calda e densa che gli astrofisici chiamano nana bianca. Infatti le nane bianche hanno una dimensione non troppo diversa da quella della nostra Terra, ma una densità di oltre una tonnellata al centimetro cubo.

Questa straordinaria densità è dovuta al fatto che è formata da una delle più strane forme di materia conosciute: il gas degenere di elettroni.

L’intensa radiazione ultravioletta proveniente dalla nana bianca centrale eccita gli atomi del gas della nebulosa che la riemettono nel campo della luce visibile, creando questo meraviglioso gioco di colori che possiamo ammirare nella foto.

Nebulosa Helix

(Clicca sull’immagine per vederla ingrandita)

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3 commenti:

  1. Bellissima questa foto, come tutte le altre nel tuo blog.

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  2. Grazie, faccio del mio meglio per trovare meraviglie nel cielo, per fortuna non è difficile :-)

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